EVIDENCIAS para Abril 2012 mejores POLITICAS una serie de artículos realizados por la Red de Desarrollo Humano para saber qué es lo que funciona. ¿Es bueno que los niños asistan al centro preescolar? 67807 ¿Qué podemos hacer para que los niños desarrollen su potencial universal. También reconocemos que llevar a los niños a la al máximo? Según los expertos, los primeros años de vida son escuela es sólo el comienzo: los niños necesitan estar preparados cruciales para el desarrollo sano de los niños. Y ése es simplemente física, cognitiva y socialmente para enfrentarse a los desafíos del el comienzo. Para que su desarrollo continúe en la dirección aprendizaje. Para averiguar cuán efectivos son estos programas, correcta, los niños necesitan estímulos físicos y mentales, además particularmente en términos de inscripción infantil y cuán bien de asistencia médica y nutrición adecuadas. Los programas preparan a los niños para la escuela primaria, el Banco Mundial preescolares son muy útiles para los niños, pues sientan las bases apoyó el estudio de un programa preescolar para el desarrollo de de su aprendizaje y los preparan para la escuela primaria. Sin la primera infancia en Mozambique, dirigido por la organización embargo, en países de bajos ingresos, los padres no siempre Save the Children. Los resultados de la evaluación mostraron cuentan con esta oportunidad de educación para sus hijos, por que los niños que habían asistido al centro preescolar estaban diversas razones: puede que los gobiernos no hayan invertido en mejor preparados para enfrentar las exigencias de la escuela que programas preescolares; que el costo de los centros preescolares aquellos niños que no asistieron. También mostró que tenían privados sea demasiado alto y que se hallen demasiado lejos de mayor probabilidad de haber comenzado la escuela primaria a sus hogares; o que los padres no vean los beneficios de dichos los 6 años de edad. Este estudio (que, hasta donde sabemos, es programas. Frente a estas circunstancias, los gestores de políticas la primera evaluación aleatoria de un programa preescolar en un públicas y expertos en educación saben exactamente cuáles son las entorno rural en �frica) muestra que la educación preescolar interrogantes: ¿Tiene sentido invertir en la educación preescolar? puede ser un medio de bajo costo y, a su vez, altamente efectivo Si estos programas se hacen disponibles, ¿serán utilizados por los para ayudar a los niños a superar los obstáculos de desarrollo padres? ¿Se beneficiarán realmente los niños? personal que la pobreza les impone. En base a estos resultados, En el Banco Mundial estamos comprometidos a ayudar a los el Ministerio de Educación de Mozambique tiene planificado gobiernos a cumplir los objetivos de desarrollo del milenio de las expandir el modelo preescolar comunitario a un total de 600 Naciones Unidas, entre los que se incluye la educación primaria comunidades entre 2013 y 2015. Caso Mozambique En 2006, la organización Save the Children comenzó elpiloto estudiantes de primer grado en las 76 comunidades. La encuesta de un programa preescolar en 12 comunidades rurales de incluía mediciones de desarrollo infantil, preguntas normativas Mozambique, y en 2008 lo expandió a otras 30 comunidades. con relación a temas socioeconómicos, y preguntas relacionadas Parte del plan de expansión consistía en que investigadores del con la salud. La encuesta final se llevó a cabo en 2010 y se pudo Banco Mundial realizaran simultáneamente una evaluación volver a contactar al 95% de los encuestados. de impacto del programa en el desarrollo de los niños y en su preparación para la escuela. Las 30 comunidades fueron seleccionadas aleatoriamente de entre un total de 76 comunidades que cumplían con los requisitos (las restantes comunidades conformaron el grupo de control). Los investigadores aplicaron una encuesta de línea de base detallada de 2000 hogares con niños en edad preescolar. También encuestaron a líderes comunitarios y ¿Sabía usted que…? Sólo el 4% de los niños en Mozambique asiste a un centro preescolar, a pesar de que el costo de enviar a un niño a uno de estos centros es inferior a US$3 mensuales. Contexto Entre 1998 y 2010, la cantidad de estudiantes inscritos en la Por consiguiente, es probable que al llegar a la escuela no escuela primaria en Mozambique aumentó a más del doble, estén lo suficientemente preparados para aprender en un llegando casi al 95%. No obstante, casi un tercio de los niños entorno grupal. Aunque generalmente se considera que los se inscribe después de cumplir los 6 años, y una vez que han programas preescolares fomentan efectivamente el desarrollo ingresado a la escuela, no siempre están preparados para de los niños y los prepara para la escuela, sólo el 4% de los enfrentar los desafíos escolares. A menudo los niños que viven niños en Mozambique asisten a ellos, y este porcentaje está en áreas rurales afectadas por la pobreza, evidencian un retraso formado mayormente por niños que provienen de familias más en su desarrollo. Esto no debería sorprendernos: se estima que acomodadas y de zonas urbanas. El objetivo del programa para el 61% de los niños africanos subsaharianos no alcanza las el desarrollo de la primera infancia de Save the Children era etapas esenciales en su desarrollo por causas relacionadas con disminuir esta brecha y dar a los niños pobres un comienzo la pobreza. Los niños en estas comunidades, cuyos padres son adecuado en la vida que les permitiera desarrollar su potencial analfabetos en muchos casos, no siempre cuentan con acceso a al máximo. El costo del programa fue de US$2.47 mensuales juguetes, libros e interacciones verbales que ayuden a estimular por cada niño, el cual consideraba un sueldo mensual de US$10 su desarrollo físico, cognitivo, lingüístico y socioemocional. para los profesores. Resultados Muchos padres quieren que sus hijos asistan al centro Los niños que asistieron a un centro preescolar, preescolar. tenían una mayor probabilidad de ser inscritos en una escuela primaria y de empezar la escuela a la En las comunidades en donde había centros preescolares de edad adecuada. Adicionalmente, ya inscritos en la Save the Children, el 55% de los niños entre 3 y 5 años de escuela, los niños dedicaron más tiempo a hacer edad que cumplían con los requisitos fueron inscritos en el tareas y a otras actividades escolares que los niños programa, en comparación al 11,7% de los niños en el grupo del grupo de control. de control. En promedio, los niños asistieron a clases cinco días a la semana, y durante casi cuatro horas cada día. A los dos años del inicio de la evaluación, el porcentaje de inscripción El 75% de las familias del grupo de tratamiento reportó a la escuela primaria de los niños en el grupo de tratamiento fue 24% haber tenido acceso a un centro preescolar, en comparación al más alto que el del grupo de control. Además, los niños inscritos en 22% de los del grupo de control. En el grupo de tratamiento, el centro preescolar tenían una probabilidad de comenzar la escuela las razones más comunes para no inscribir a los niños en primaria en edad adecuada, 10,2 puntos porcentuales mayor a la del edad preescolar fueron que los niños eran demasiado jóvenes grupo de control (6 años de edad para entrar a primer grado), lo que (lo que sugiere una mala información en cuanto a la edad se traduce en un incremento porcentual del 21,7%. de inscripción), que la persona encargada de su cuidado Ya en la escuela primaria, los niños pasaron en promedio 7,2 no estaba de acuerdo, o que el centro preescolar quedaba horas más haciendo tareas y otras actividades escolares cada semana, demasiado lejos. incluyendo tiempo en clase. Esto se traduce en un aumento de casi Este artículo resume la investigación presentada en “The Promise of Preschool in Africa: A Randomized Impact Evaluation of Early Childhood Devel¬opment in Rural Mozambique,� por Sebastián Martínez, Sophie Naudeau y Víctor Pereira. La evaluación fue financiada en parte por el Fondo Español para la Evaluación de Impacto (SIEF). El centro preescolar no fue útil solamente para los niños de la muestra, sino también para otros miembros de sus hogares. Enviar a los niños al centro preescolar les dio más tiempo libre a las personas encargadas de su cuidado y también parece haberles dado más tiempo a sus hermanos mayores para ir a la escuela. En los hogares en que uno de los hijos asistía al centro preescolar, era 5% más probable que los hijos mayores (entre 10 y 15 años de edad) también asistiesen a la escuela (quizás porque ya no tenían que cuidar a sus hermanos o hermanas menores durante el día). Las personas encargadas del cuidado de los niños, quienes gracias al programa pudieron enviarlos a los centros preescolares por 15 horas a la semana, reportaron haber trabajado un 26% más que aquellos que tuvieron que quedarse con los niños en casa. Al mismo tiempo, era menos probable que los encargados del cuidado de los niños en un 50% en relación al grupo de control, el cual pasó en promedio el grupo de tratamiento considerasen que el castigo físico fuese una 15,5 horas a la semana haciendo tareas y en clase. medida adecuada para disciplinarlos. También era más probable que El aumento del tiempo dedicado a la escuela y a las tareas les enseñaran rutinas diarias, aunque el tiempo dedicado a jugar o fue posible en parte gracias a la reducción del tiempo dedicado leer libros con ellos no aumentó significativamente. a trabajar en la finca familiar y a acompañar a los encargados de su cuidado a las reuniones comunitarias. El tiempo que por Las comunidades se involucraron en el proyecto lo general los niños dedicaban a jugar, dormir o realizar tareas domésticas no se vio afectado. Las comunidades debían estar dispuestas a contribuir con espacio, trabajo y, si fuese posible, materiales, para construir las aulas Según pruebas de desarrollo cognitivo, preescolares (hasta tres por comunidad, cada una con capacidad para socioemocional y motriz, los niños que asistieron al 35 niños). También a formar comités para administrar y supervisar centro preescolar estaban mejor preparados para los programas. Por su parte, Save the Children también dio a las los diversos desafíos escolares. comunidades materiales para construir áreas de juegos, letrinas para niños y un lavabo con agua potable para beber y lavarse las manos. Los niños en el grupo de tratamiento superaron a los del grupo Cada clase tenía dos profesores voluntarios escogidos por el de control en un 5,3% en habilidades comunicativas; en un comité de administración comunitaria. Los profesores debían 6,4% en habilidades de resolución de problemas y en un 6,3% cumplir un mínimo de requisitos, y recibían un salario mensual de en una prueba que medía el desarrollo motriz. US$10pagado por Save the Children. Al comienzo del programa, la Según una encuesta a profesores de primer grado, los organización capacitó a los profesores en estrategias para estimular resultados fueron particularmente significativos en el área de el aprendizaje infantil, y más tarde tuvieron clases en las cuales desarrollo cognitivo. Los niños en el grupo de tratamiento pudieron actualizar sus conocimientos. Facilitadores visitaban superaron a los niños en el grupo de control en 12,1 puntos mensualmente los centros para entrenar y capacitar a los profesores. porcentuales (87%). Algunas de las áreas en las que los niños Los profesores en la misma área se reunían cada mes para compartir obtuvieron puntuaciones más altas fueron memoria, interés en consejos y prepararse para el mes siguiente. las matemáticas, separar y clasificar objetos, y contar hasta 20. Simultáneamente, Save the Children patrocinó reuniones También los niños en el grupo de tratamiento mostraron una mensuales con los padres, junto a activistas comunitarios de salud y madurez emocional mayor, y un mayor autocontrol. los profesores del centro preescolar, para hablar sobre la crianza de sus hijos. Se discutieron temas relacionados a la nutrición, la salud y la alfabetización. Acerca de los centros preescolares: Después de dos años de financiamiento inicial de parte de Save the El 93% de los profesores fueron mujeres Children, las comunidades debían acordar la cuota mensual que cada La edad promedio era de 33 años hogar contribuiría para el sostenimiento de los centros preescolares. Se En promedio, su educación había sido de 6.2 años determinó que la cuota estaría entre US$0.50 y US$0.08 mensuales, o Más de la mitad había inscrito a uno de sus hijos en el centro preescolar alrededor de un tercio de lo que las familias en el grupo de control pagaban para enviar a sus hijos al centro preescolar. . Conclusión De evidencias a políticas públicas Los gestores de políticas públicas y expertos en desarrollo saben en Mozambique, las personas encargadas de su cuidado tenían que educar a los niños es clave para disminuir la pobreza y más probabilidades de trabajar, y los hermanos y hermanas ayudar a las personas a vivir mejor. Por eso es que ayudar a mayores tenían una mayor probabilidad de ir a la escuela. los países a contar con educación primaria universal es uno de Además, es posible que el costo de los programas preescolares— los objetivos de desarrollo del milenio de las Naciones Unidas. US$2.47 mensuales por niño, el cual consideraba un sueldo Pero también es importante cerciorarse que los niños estén mensual de US$10 para los profesores—sea asequible. preparados para la escuela. Como muestra esta evaluación de Para los gobiernos que intentan diseñar políticas impacto, los programas preescolares son una forma efectiva de públicas efectivas, la evidencia es claramente importante: En preparar a los niños para la escuela, y los niños que asisten al este caso, el Ministerio de Educación de Mozambique tiene centro preescolar tienen una mayor probabilidad de ser inscritos planificado expandir los centros preescolares comunitarios en la escuela primaria y de comenzar a la edad adecuada. a un total de 600 comunidades. Aunque todavía quedan áreas Que los niños asistan al centro preescolar también puede por investigar, por ejemplo, los motivos que impiden que las ser de gran ayuda para quienes cuidan de ellos, incluso para sus familias inscriban a sus hijos en el centro preescolar, el valor de hermanos y hermanas mayores. Según esta evaluación realizada la educación en la primera infancia es evidente. La Red de Desarrollo Humano, parte del Grupo del Banco Mundial, financia y desarrolla investigaciones que evalúan el impacto de proyectos de desarrollo para mitigar la pobreza. El objetivo es reunir y crear evidencia empírica que ayude a los gobiernos y las organizaciones de desarrollo a diseñar e implementar las políticas más adecuadas y efectivas para generar mejores oportunidades en los sectores de educación, de salud y de mercados de trabajo en los países en vías de desarrollo. Para más información acerca de quiénes somos y lo que hacemos, puede consultar nuestra página web: http://www.worldbank.org/hdchiefeconomist. Este artículo de Evidencias a Política Públicas se produce con el generoso financiamiento del Fondo Español para la Evaluación de Impacto (SIEF por sus siglas en inglés). THE WORLD BANK, HUMAN DEVELOPMENT NETWORK 1818 H STREET, NW WASHINGTON, DC 20433 Produced by Office of the Chief Economist, Human Development Network, Communications/Aliza Marcus