91688 EL BANCO MUNDIAL RESULTADOS DEL BIRF Asociación a largo plazo para modernizar servicios de agua en Uruguay DESAFÍO Por último, hasta hace poco Uruguay carecía de un reglamento independiente y transparente y de un marco de rendición de cuentas para estos servicios. La economía de Uruguay está entre las más prósperas de Sudamérica y goza también de gran RESULTADOS igualdad social; luego de décadas de lento desarrollo, creció un promedio de 6,7% durante cinco años hasta 2008, lo cual trajo como resultado Con la ayuda del Banco Internacional de la reducción de la tasa de desempleo del 13% al 8% Reconstrucción y Fomento (BIRF) y en el y de la pobreza del 42% al 25%. Con estos transcurso de los últimos 20 años, OSE dejó de ser antecedentes, el país está en buenas condiciones ineficiente y se transformó gradualmente en una para prestar servicios públicos a toda su población y mejorar la competitividad económica a medida empresa sólida: que se convierte en un centro regional de negocios • La productividad laboral mejoró de 12,7 y logística. empleados por cada 1.000 conexiones en 1987 Puesto que se trata de una nación relativamente a 4,3 empleados en 2006. pequeña (un poco más de 3 millones de personas), • La capacidad de tratamiento de la planta de no llama la atención que los servicios públicos – Aguas Corrientes, que abastece a alrededor de agua, electricidad y hasta hace poco las la mitad del total de habitantes del país, telecomunicaciones– sean monopolios en sus aumentó de 440.000 metros cúbicos a 630.000 respectivos sectores. Por eso ha sido complicado metros cúbicos al día entre 1988 y 2006. La fijar cotas de referencia frente a otras entidades que calidad del vital líquido mejoró ofrezcan las mismas prestaciones. Además, como considerablemente con la incorporación de históricamente eran las propias empresas las que estaciones de recloración en puntos planificaban las inversiones, las materializaban y intermedios del sistema, con lo cual OSE supervisaban su desempeño en cada sector, había puede mantener niveles residuales de cloro a poco puntos de entrada para presionarlas a mejorar través de toda la red de distribución. La su rendimiento. Si bien Uruguay ha conseguido expansión de la capacidad de producción de enormes avances en materia de acceso universal a agua permitió a la entidad conectar a más de servicios de infraestructura básica en los últimos 20 235.000 personas adicionales sólo en el área años, la cobertura de la red de alcantarillado, que metropolitana de Montevideo. llega al 53% de la población, es relativamente baja • Gracias a un sistema interno de cotas de si se compara con la situación en Chile, Colombia referencias creado por la empresa para y México y también con varios estados brasileños comparar el rendimiento de diversas zonas del similares. Además, la empresa de servicios país, se introdujeron indicadores de calidad del públicos, Obras Sanitarias del Estado (OSE), servicio y mejoró el desempeño en varios registraba un pobre desempeño en comparación frentes clave. Por ejemplo, la calidad del agua, con otros proveedores (de electricidad, por la capacidad de respuesta ante reclamos ejemplo) en términos de rendimiento operacional y comerciales y operacionales y la rapidez con la servicio al cliente. Esto refleja en parte la que se recupera el servicio luego de una rotura naturaleza sensible del suministro de agua y de matriz han sido calificadas como excelentes saneamiento, razón por la cual las autoridades se a través de todo el territorio nacional. Los mostraban renuentes a presionar demasiado a OSE indicadores de OSE usan la misma escala con para que mejorara sus funciones. la que se califica el rendimiento escolar, de modo que los resultados son fáciles de entender y se publican regularmente en los periódicos. Además, la empresa se 1 EL BANCO MUNDIAL comprometió a lograr niveles definidos de CONTRIBUCIÓN DEL BIRF desempeño dentro de plazos claramente establecidos. Ello genera expectativas entre la El Banco respaldó el desarrollo del sector durante población y constituye una presión para que las últimas dos décadas a través de tres préstamos OSE mejore constantemente su desempeño. de inversión en infraestructura: US$22,3 millones • El BIRF financió 12.300 conexiones de entre 1988 y 1999; US$27 millones entre 2000 y alcantarillado en 12 ciudades así como tres 2007; y un programa en curso de US$50 millones plantas de tratamiento de aguas servidas en iniciado en 2007. Además, extendió un Préstamo Minas, Treinta y Tres y Durazno, con lo cual de Asistencia Técnica de US$6 millones entre 2001 se atiende a 60.000 personas. y 2008 para mejorar la fiscalización y rendición de • Además, costeó la instalación de 125.000 cuentas de todos los servicios públicos en general. nuevos medidores y el reemplazo de otros Japón aportó, además, una donación para 80.000 obsoletos o en mal estado, aumentando emprender cambios normativos en el sector. así la precisión de la facturación. Algunos componentes de varios préstamos para políticas de desarrollo han ayudado a promover el Como resultado de este compromiso, Uruguay programa de reformas: cuenta hoy en día con un sector del agua más transparente y responsable. OSE, que antes • Proyecto de Rehabilitación del Suministro de formulaba y fiscalizaba las políticas además de Agua (1988-1999) – US$22,3 millones. proporcionar el servicio, forma ahora parte de un • Proyecto de Modernización y Rehabilitación sistema más amplio que incluye una entidad de los Sistemas de OSE, APL-1 (2000-07) – fiscalizadora autónoma del agua y la electricidad y US$27 millones. un organismo encargado de establecer políticas, • Proyecto de Modernización y Rehabilitación creado en 2006. de los Sistemas de OSE, APL-2 (en ejecución desde 2007) – US$50 millones. • Proyecto de Asistencia Técnica de ESTRATEGIA Modernización de los Servicios Públicos (2001-08) – US$6 millones. Desde hace mucho tiempo que Uruguay valora una Con la materialización de un préstamo de inversión forma consensuada de solucionar los problemas. El y de asistencia técnica (o a veces y país se las ha arreglado para mantener una simultáneamente, dos) durante los últimos 20 años, continuidad sorprendente de las políticas el BIRF comprometió más de US$2 millones en sectoriales entre Gobiernos de distintos colores recursos de supervisión para este sector (y en políticos. El sector del agua es un ejemplo que general para los demás servicios públicos). Gracias viene al caso. En 20 años –tiempo durante el cual a ello, la Región de América Latina del Banco tres partidos políticos diferentes se hicieron cargo envió a terreno equipos multisectoriales entre los de la administración del Estado– OSE pasó de ser que se cuentan macroeconomistas y economistas un monopolio que fijaba sus propias normas y sectoriales, ingenieros, especialistas en tecnología brindaba un servicio ineficiente y de dudosa para bombas y alcantarillado de bajo costo, calidad a ser una empresa más responsable y expertos financieros y profesionales del área social, efectiva, donde las funciones de suministro están ambiental y reglamentaria. En determinadas separadas de la definición de políticas y coyunturas críticas (como los dos cambios de reglamentos. Todo este proceso contó con el apoyo Gobierno en 2005 y 2010), esta presencia permitió constante del BIRF, cuyo compromiso a largo a la institución producir breves notas sobre plazo encaja bien con el ritmo histórico de las políticas que describen la situación puntual de reformas aplicadas en el país: con lentitud y cautela temas sectoriales clave y posibles políticas pero con un alto nivel de continuidad política entre alternativas. administraciones, proceso que garantiza mejoras sistemáticas y permanentes. 2 EL BANCO MUNDIAL ASOCIADOS Gobierno de Japón. PRÓXIMOS PASOS El apoyo de la institución al sector de agua y saneamiento de Uruguay continúa con el Proyecto de Modernización y Rehabilitación de los Sistemas de OSE, APL-2, aprobado en 2007. Dado los avances operacionales logrados en las últimas dos décadas y a que la empresa cobra ahora tarifas más que suficientes para cubrir los gastos de operación y mantenimiento y algunos costos de inversión, la sostenibilidad de los actuales activos de OSE está garantizada. El principal desafío, tanto para el Gobierno como para la empresa, es recaudar más recursos para aumentar la cobertura de saneamiento y el tratamiento de aguas servidas a fin de satisfacer las necesidades de todos los uruguayos. Pese a los enormes avances obtenidos en materia de reformas reglamentarias, se redujeron las asimetrías de información que a menudo impiden a los Gobiernos exigir transparencia y responsabilidad a las empresas públicas, pero de ningún modo fueron eliminadas. También vale la pena mencionar que a pesar de que OSE logró mejoras operacionales indudables gracias al compromiso sostenido del Gobierno nacional y del Banco, otros componentes del programa de reformas de 1990 aplicado en Uruguay no tuvieron tan buenos resultados, entre ellos el objetivo de incorporar proveedores privados al sector, además de OSE, para generar competencia y comparar el desempeño. A través del plebiscito de 2004, los electores uruguayos determinaron que los servicios de agua y saneamiento serían de exclusiva incumbencia del sector público y se anuló así la única concesión privada vigente en ese momento (en el departamento de Maldonado). En el futuro, el Gobierno deberá recurrir a parámetros de referencia internos (de OSE) y comparaciones de desempeño externas (a través de la entidad fiscalizadora) para mantener el impulso y continuar modernizando la empresa. Marzo de 2010 3